Over the past months, ICF Germany was proud to support Ashoka through the ICF Foundation’s Ignite Initiative by providing close to 100 hours of pro bono coaching to 15 Ashoka Fellows and staff. Ashoka is a pioneering global nonprofit dedicated to supporting and connecting leading Social Entrepreneurs in more than 90 countries. Its mission is to build a world where everyone is a changemaker, empowering individuals and organizations to tackle pressing social challenges and advance the UN Sustainable Development Goals.
Ignite is a global program of the ICF Foundation that connects professional coaches with organizations working toward the SDGs, offering high-impact coaching to leaders and teams who would not otherwise have access. Through this partnership, each selected changemaker and social entrepreneur received six individual professional coaching sessions at no cost, helping them strengthen their leadership, resilience and impact.
ICF project lead Lucy Braun (LB) sat down with Ashoka project lead Christine Hoenig-Ohnsorg (CHO) to reflect on the experience, the results achieved and her perspective on partnering with ICF Germany.
LB: Thanks for making the time, Christine. It has been a true pleasure working with you since January. To kick us off, can you tell us what inspired Ashoka to apply to the Ignite project and team up with ICF Germany, and what you were hoping to achieve at the start?
CHO: It is great to be here and to reflect on our journey together. The idea for this collaboration came from our own pro bono coaching network. One of our coaches, who is both an ICF coach and a former CEO of Ashoka Germany, connected us with the ICF Germany chapter. As we got to know each other, it became clear that running a focused Ignite pilot could be a great way to support both our Social Entrepreneurs and Ashoka staff. We wanted to offer a structured coaching experience with six sessions over several months so participants could work on leadership and managing teams‘ skills, personal growth, self-confidence or wellbeing. We believed this format would help our changemakers by giving them regular and targeted support.
LB: How do you see pro bono coaching fitting in with Ashoka’s broader mission and the UN Sustainable Development Goals?
CHO: Coaching fits perfectly with Ashoka’s vision of empowering everyone to be a changemaker. By making coaching available to Social Entrepreneurs and our teams, we help them develop the skills and resilience needed to navigate complex challenges. This is especially important for advancing the SDGs because it gives leaders space to reflect, adapt and lead through uncertainty. Many of our participants had never experienced coaching before, so this project opened up new possibilities for personal and organizational growth. We see this as a model that could be expanded to other regions and even tailored to specific SDGs in the future.
LB: What was fascinating for me, and I think quite unusual for Ignite, was the mix in the group of Ashoka Fellows on the one hand and staff members on the other. How did you decide which Fellows, Ashoka leaders or teams would get to join the coaching, and what kind of feedback have you heard from them?
CHO: We opened applications to both Ashoka Fellows and staff, recognizing that both groups face significant complexity, especially with recent political and ecosystem shifts. Fellows had priority, but we knew our staff could also benefit from support. The response was immediate. Within just over a week, we had far more applicants than spots available. Most people were eager to try coaching, even if it was new to them. The feedback has been overwhelmingly positive, with participants appreciating the chance to step back from daily pressures and focus on their own development.
LB: It has been wonderful seeing how positively people rated their experience in the post-coaching survey, hasn’t it? Did anything surprise you about how the coaching went or what came out of it?
CHO: One of the biggest surprises was how quickly people signed up and how open they were to the coaching process, even those who had never tried it before. We noticed that some participants initially asked for mentoring but ended up benefiting from coaching, which highlighted the importance of clear communication about what coaching actually is. The mix of staff and Fellows in the cohort worked well and gave us new insights into how to support both groups effectively. It was also interesting to see how the coaching relationship evolved, with some matches working brilliantly and others realizing early on that the chemistry or the ability to dedicate enough time on the side of the coachee was not there.
LB: Let’s dive a bit more into impact. What are some of the biggest changes or results you have noticed for Ashoka leaders or teams thanks to the pro bono coaching?
CHO: Coaching gave people a dedicated space to explore what really mattered to them, especially during uncertain times. Many participants had never experienced coaching before, so it opened up new ways of thinking and leading. We saw that all of those who gave feedback felt a positive impact on their well-being, and around 80 percent rated the coaching experience as excellent, very good or good. Beyond the numbers, there was a real sense of increased self-awareness and a culture of reflection emerging, which is invaluable for any organization navigating change.
LB: What I thought was truly beneficial for the project was us checking in with each other regularly on how things were going throughout. Let’s look at any challenges you encountered along the way and how you handled them.
CHO: Timing was definitely a challenge. We had a slightly delayed start and therefore a short setup window, and fitting six sessions into four months proved to be tough for some participants. Next time, we would aim at allowing for the full usual six-month period to make it more manageable. Another learning was the importance of clear communication, especially about what coaching is, what is expected and the commitment involved. While most matches worked really well, sometimes the chemistry just was not there, which is also normal and okay. We also learned that setting clear expectations and timelines from the start helps everyone stay on track and get the most out of the process.
LB: While we are now winding down here in our collaboration with Ashoka, the next Ignite round has already been announced (see below). Do you have any lessons learned or advice for other organizations thinking about working with ICF on an Ignite project?
CHO: I would absolutely recommend it. The application process is straightforward, and the experience is genuinely enriching. If you are considering offering coaching as a resource for your teams or communities, partnering with ICF Germany is a great way to do it. My advice would be to communicate clearly, allow enough time for the process and be realistic about attrition. Also, think about how you gather information from applicants to help with matching, and do not underestimate the value of building relationships throughout the process.
LB: Thanks so much, Christine. It has been a joy and privilege working with you and Ashoka.
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Inspired by these results? Applications for the next Ignite coaching round will run in the fall. If your organization would like to benefit from pro bono coaching or if you are an ICF coach interested in volunteering, we invite you to sign up and help spark even greater social impact:
- Are you a certified ICF coach and interested in volunteering for an Ignite project? Please apply here.
- Are you an NGO or a social enterprise seeking support through coaching? Apply here by August 15, 2025, for the second cohort of 2025.
A heartfelt thank you goes to our dedicated volunteer coaches for this round (in alphabetical order):
Andreas SchuLinus Brunis, Barbara Klinke, Bianca Thomas, Claudia Goldhammer, Gordana Dlesk, Josi Dumont, Karolina Lewandowska, Kate Miller, Katia Triggiani, Les Joynes, Lise Bruynooghe, Manuela Marquis, Matthias Breuel, Namita Kumawat, Patricia Risch, Peter Tschötschel, Rajiv Ranjan Sinha, Renu Sachdeva, Saskia Berngruber and Simone Mastroianni. Your commitment and expertise made this project possible.
For more information, please contact Lucy Braun, ICF Germany Ignite Project Lead at lucy.braun@coachingfederation.de.
Ashoka und ICF Deutschland: Mit ehrenamtlichem Coaching Impulse setzen
In den vergangenen Monaten hat ICF Deutschland Ashoka im Rahmen der Ignite-Initiative der ICF Foundation mit fast 100 Stunden ehrenamtlichem Coaching für 15 Ashoka-Fellows und -Mitarbeiter unterstützt. Ashoka ist eine weltweit tätige Non-Profit-Organisation, die sich dafür einsetzt, führende Sozialunternehmer in mehr als 90 Ländern zu unterstützen und zu vernetzen. Ihre Mission ist es, eine Welt zu schaffen, in der jeder ein Changemaker ist, indem sie Einzelpersonen und Organisationen befähigt, drängende soziale Herausforderungen anzugehen und die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung voranzutreiben.
Ignite ist ein globales Programm der ICF Foundation, das professionelle Coaches mit Organisationen verbindet, die sich für die SDGs einsetzen, und Führungskräften und Teams, die sonst keinen Zugang dazu hätten, wirkungsvolles Coaching anbietet. Im Rahmen dieser Partnerschaft erhielten alle ausgewählten Changemaker und Sozialunternehmer sechs kostenlose individuelle professionelle Coaching-Sitzungen, um ihre Führungsqualitäten, ihre Resilienz und ihre Wirkung zu stärken.
ICF Projektleiterin Lucy Braun (LB) hat sich mit Christine Hoenig-Ohnsorg (CHO), Projektleiterin bei Ashoka, zusammengesetzt, um über die Erfahrungen, die erzielten Ergebnisse und ihre Sicht auf die Partnerschaft mit ICF Deutschland zu sprechen.
LB: Vielen Dank, dass du dir Zeit genommen hast, Christine. Es war mir eine große Freude, seit Januar mit dir zusammenzuarbeiten. Kannst du uns zu Beginn erzählen, was Ashoka dazu bewogen hat, sich für das Ignite-Projekt zu bewerben und mit ICF Deutschland zusammenzuarbeiten, und was ihr euch zu Beginn davon versprochen habt?
CHO: Es ist toll, hier zu sein und über unsere gemeinsame Reise nachzudenken. Die Idee für diese Zusammenarbeit kam aus unserem eigenen Pro-Bono-Coaching-Netzwerk. Einer unserer Coaches, der sowohl ICF-Coach als auch ehemaliger CEO von Ashoka Deutschland ist, hat uns mit dem ICF-Chapter Deutschland in Kontakt gebracht. Als wir uns kennenlernten, wurde schnell klar, dass ein fokussiertes Ignite-Pilotprojekt eine großartige Möglichkeit wäre, sowohl unsere Sozialunternehmer als auch die Mitarbeiter von Ashoka zu unterstützen. Wir wollten ein strukturiertes Coaching-Programm mit sechs Sitzungen über mehrere Monate anbieten, damit die Teilnehmer an ihren Führungs- und Teammanagementfähigkeiten, ihrer persönlichen Entwicklung, ihrem Selbstvertrauen und ihrem Wohlbefinden arbeiten konnten. Wir waren überzeugt, dass dieses Format unseren Changemakern helfen würde, indem es ihnen regelmäßige und gezielte Unterstützung bietet.
LB: Wie passt Pro-bono-Coaching deiner Meinung nach zur übergeordneten Mission von Ashoka und zu den Zielen der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung?
CHO: Coaching passt perfekt zu Ashokas Vision, jeden Menschen zu befähigen, ein Changemaker zu sein. Indem wir Sozialunternehmern und unseren Teams Coaching anbieten, helfen wir ihnen, die Fähigkeiten und die Resilienz zu entwickeln, die sie benötigen, um komplexe Herausforderungen zu meistern. Dies ist besonders wichtig für die Verwirklichung der SDGs, da es Führungskräften Raum gibt, zu reflektieren, sich anzupassen und in unsicheren Zeiten zu führen. Viele unserer Teilnehmer hatten noch nie zuvor Coaching erlebt, sodass dieses Projekt ihnen neue Möglichkeiten für persönliches und organisatorisches Wachstum eröffnete. Wir sehen darin ein Modell, das auf andere Regionen ausgeweitet und in Zukunft sogar auf bestimmte SDGs zugeschnitten werden könnte.
LB: Was mich fasziniert hat und meiner Meinung nach für Ignite eher ungewöhnlich ist, war die Mischung aus Ashoka Fellows einerseits und Mitarbeitern andererseits. Wie habt ihr entschieden, welche Fellows, Ashoka-Führungskräfte oder Teams am Coaching teilnehmen sollten, und wie war das Feedback?
CHO: Wir haben die Bewerbung sowohl für Ashoka Fellows als auch für Mitarbeiter geöffnet, da wir erkannt haben, dass beide Gruppen mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert sind, insbesondere angesichts der jüngsten politischen und ökologischen Veränderungen. Die Fellows hatten Vorrang, aber wir wussten, dass auch unsere Mitarbeiter von der Unterstützung profitieren könnten. Die Resonanz war sofort da. Innerhalb von nur einer Woche hatten wir weit mehr Bewerber als Plätze zur Verfügung. Die meisten waren sehr daran interessiert, das Coaching auszuprobieren, auch wenn es für sie etwas Neues war. Das Feedback war überwältigend positiv. Die Teilnehmer schätzten die Möglichkeit, sich von den täglichen Belastungen zu lösen und sich auf ihre eigene Entwicklung zu konzentrieren.
LB: Es war wunderbar zu sehen, wie positiv die Teilnehmer ihre Erfahrungen in der Umfrage nach dem Coaching bewertet haben, nicht wahr? Gibt es etwas, das dich hinsichtlich des Ablaufs oder der Ergebnisse des Coachings überrascht hat?
CHO: Eine der größten Überraschungen war, wie schnell sich die Teilnehmer angemeldet haben und wie offen sie für den Coaching-Prozess waren, selbst diejenigen, die noch nie zuvor ein Coaching ausprobiert hatten. Wir haben festgestellt, dass einige Teilnehmer zunächst um Mentoring gebeten hatten, aber letztendlich vom Coaching profitierten, was zeigt, wie wichtig eine klare Kommunikation darüber ist, was Coaching eigentlich ist. Die Mischung aus Mitarbeitern und Fellows in der Gruppe hat gut funktioniert und uns neue Erkenntnisse darüber geliefert, wie wir beide Gruppen effektiv unterstützen können. Es war auch interessant zu sehen, wie sich die Coaching-Beziehungen entwickelten: Einige Paare harmonierten hervorragend, während andere frühzeitig feststellten, dass die Chemie nicht stimmte oder der Coachee nicht genügend Zeit investieren konnte.
LB: Lass uns mal noch etwas näher auf die Ergebnisse eingehen. Was sind die größten Veränderungen oder Auswirkungen, die du dank des Pro-bono-Coachings bei den Teilnehmern beobachtet hast?
CHO: Das Coaching hat den Leuten einen Raum gegeben, in dem sie ganz für sich herausfinden konnten, was ihnen wirklich wichtig ist, vor allem in einer Zeit, in der so vieles unsicher ist. Viele Teilnehmer hatten noch nie Coaching erlebt, sodass sich ihnen ganz neue Denk- und Führungsansätze eröffnet haben. Wir haben festgestellt, dass alle, die Feedback gegeben haben, eine positive Auswirkung auf ihr Wohlbefinden verspürten, und rund 80 Prozent bewerteten die Coaching-Erfahrung als ausgezeichnet, sehr gut oder gut. Über die Zahlen hinaus gab es ein echtes Gefühl von gesteigertem Selbstbewusstsein und einer sich entwickelnden Kultur der Reflexion, was für jede Organisation, die Veränderungen durchläuft, von unschätzbarem Wert ist.
LB: Was ich für das Projekt als besonders hilfreich empfand, war, dass wir uns regelmäßig gegenseitig über den Stand der Dinge informiert haben. Was waren denn andererseits die größten Herausforderungen, die sich euch gestellt haben, und wie seid ihr damit umgegangen?
CHO: Das Timing war definitiv eine Herausforderung. Wir hatten einen etwas verspäteten Start und daher nur wenig Zeit für die Vorbereitung, und für einige Teilnehmer war es schwierig, sechs Sitzungen in vier Monaten unterzubringen. Das nächste Mal würden wir uns bemühen, den üblichen Zeitraum von sechs Monaten einzuhalten, um das Projekt besser bewältigen zu können. Eine weitere Erkenntnis war, wie wichtig klare Kommunikation ist, insbesondere darüber, was Coaching ist, was erwartet wird und welche Verpflichtungen damit verbunden sind. Während die meisten Matches sehr gut funktionierten, stimmte manchmal einfach die Chemie nicht, was aber auch normal und in Ordnung ist. Wir haben auch gelernt, dass klare Erwartungen und Zeitpläne von Anfang an allen helfen, auf Kurs zu bleiben und das Beste aus dem Prozess herauszuholen.
LB: Während wir hier unsere Zusammenarbeit mit Ashoka nun auslaufen lassen, wurde bereits die nächste Ignite-Runde angekündigt (siehe unten). Hast du Erfahrungen oder Ratschläge für andere Organisationen, die eine Zusammenarbeit mit der ICF im Rahmen eines Ignite-Projekts in Betracht ziehen?
CHO: Ich würde es auf jeden Fall weiterempfehlen. Der Bewerbungsprozess ist unkompliziert und die Erfahrung ist wirklich bereichernd. Wenn Sie Coaching als Ressource für Ihre Teams oder Communities anbieten möchten, ist eine Partnerschaft mit ICF Deutschland eine großartige Möglichkeit, dies zu tun. Mein Rat wäre, klar zu kommunizieren, genügend Zeit für den Prozess einzuplanen und realistische Erwartungen hinsichtlich der Ausfallquote zu haben. Überlegen Sie sich auch, wie Sie Informationen von den Bewerbern sammeln, um die Vermittlung zu erleichtern, und unterschätzen Sie nicht, wie wertvoll es ist, während des gesamten Prozesses Beziehungen aufzubauen.
LB: Vielen Dank, Christine. Es war uns eine Freude und Ehre, mit dir und Ashoka zusammenzuarbeiten.
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Inspiriert von diesen Ergebnissen? Die Bewerbungsphase für die nächste Ignite-Coaching-Runde beginnt im Herbst. Wenn deine Organisation von einem kostenlosen Coaching profitieren möchte oder du als ICF-Coach Interesse an einer ehrenamtlichen Tätigkeit hast, melde dich an und hilf mit, noch mehr soziale Wirkung zu erzielen:
- Bist du zertifizierter ICF-Coach und interessierst dich für eine ehrenamtliche Mitarbeit bei einem Ignite-Projekt? Dann bewirb dich hier.
- Bist du eine NGO oder ein soziales Unternehmen, das Unterstützung durch Coaching sucht? Bewirb dich hier bis zum 15. August 2025 für die zweite Kohorte 2025.
Ein herzliches Dankeschön geht an unsere engagierten ehrenamtlichen Coaches dieser Runde (in alphabetischer Reihenfolge): Andreas SchuLinus Brunis, Barbara Klinke, Bianca Thomas, Claudia Goldhammer, Gordana Dlesk, Josi Dumont, Karolina Lewandowska, Kate Miller, Katia Triggiani, Les Joynes, Lise Bruynooghe, Manuela Marquis, Matthias Breuel, Namita Kumawat, Patricia Risch, Peter Tschötschel, Rajiv Ranjan Sinha, Renu Sachdeva, Saskia Berngruber und Simone Mastroianni. Ihr Engagement und Ihr Fachwissen haben dieses Projekt möglich gemacht.
Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an Lucy Braun, ICF Germany Ignite Project Lead, unter lucy.braun@coachingfederation.de.
Lucy Braun
Projektleiterin ICF Ignite
